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Apr 02, 2024

Una guía de campo para WD

Los editores obsesionados con los equipos eligen cada producto que revisamos. Podemos ganar una comisión si compras desde un enlace. ¿Por qué confiar en nosotros? La lubricación implica mucho más que un trago de un aerosol que se guarda en el

Los editores obsesionados con los equipos eligen cada producto que revisamos. Podemos ganar una comisión si compras desde un enlace. ¿Por qué confiar en nosotros?

La lubricación implica mucho más que un trago de un aerosol que se guarda en el cajón de la cocina.

WD-40. Para muchas personas, el nombre significa lubricación. Una bisagra chirría o un perno se atasca en su agujero, le das una inyección con el conocido bote de spray.

El lubricante es lo más ubicuo que pueden ser estos materiales. En todo el país, está escondido en los cajones de la cocina, en los baúles de los automóviles, en los estantes de los garajes, en las cajas de herramientas, en los bancos de trabajo y en los carros de mantenimiento de las fábricas. Se vende en casi todas partes: ferreterías, tiendas de suministros agrícolas y supermercados. Puede comprar una lata de aerosol de hasta 3 onzas o un bidón de líquido de 55 galones ($1,687).

No tenemos más que evidencia anecdótica para hacer esta afirmación, pero aparte del aceite de motor, puede ser el lubricante más utilizado en los Estados Unidos. La compañía afirma que su spray estrella tiene unos 2.000 usos, desde silenciar bisagras chirriantes hasta liberar una pitón enredada en el tren de aterrizaje de un autobús. La policía incluso lo usó una vez para engrasar a un ladrón desnudo que se quedó atrapado mientras ingresaba a un edificio a través de un conducto de aire acondicionado. Se trata del WD-40 que su etiqueta identifica simplemente como “Producto multiusos”. No petróleo. No inhibidor de la corrosión. No penetrante. Debajo de ese título sorprendentemente simple, el texto de la lata dice: "detiene chirridos, elimina y protege, afloja piezas oxidadas, libera mecanismos pegajosos, expulsa la humedad".

Si el producto se hubiera desarrollado una generación después de su lanzamiento en la década de 1950, habría sido algo natural para los infomerciales de televisión.

Por muy bueno que sea el WD-40, no puede hacerlo todo. Ningún lubricante puede. Esa es la base de esta historia. La lubricación implica mucho más que un trago de un aerosol que se guarda en el gabinete de la cocina. Aparte de la forma más familiar de WD-40, hay muchos otros productos que destacan en trabajos específicos y existen muchas variaciones de WD-40 además de la omnipresente versión multiusos. A continuación, recomendamos algunos productos después de años de experiencia usándolos.

La ahora icónica marca toma su nombre de su formulación. WD-40 significa Water-Displacement 40, un lubricante de película delgada que desplaza la humedad y se perfeccionó en el intento número 40. Tres empleados de Rocket Chemical Company en San Diego formularon la mezcla en 1953, y pronto encontró un éxito comercial a gran escala como revestimiento de protección contra la corrosión aplicado a la piel de los misiles Atlas.

La formulación emblemática es una mezcla de aceites lubricantes ligeros de alta calidad impulsados ​​fuera de la lata con CO2. La compañía añadió una fragancia ligera en 1961, y eso es lo más cerca que alguna vez estuvo de hacer algo extraño con ella. Su formulación está tan guardada que nunca fue patentada, y la MSDS que la describe apenas sirve para identificar el contenido de la lata. La empresa almacena la fórmula no en su sede de San Diego, sino en la bóveda de un banco cercano.

A esos humildes comienzos siguió una larga lista de éxitos comerciales, que llevaron a la empresa a donde se encuentra hoy: una entidad que cotiza en bolsa y cuyas acciones cotizan en torno a los 171,50 dólares por acción. Es un engranaje pequeño pero comercialmente importante en la industria de la lubricación, un mercado con un valor de casi 19 mil millones de dólares al año.

Ese gigantesco mercado de lubricantes y la fuerte aceptación de la marca entre los usuarios explican por qué la empresa fabrica algo más que su lubricante más familiar. Su catálogo enumera 22 productos, cada uno disponible en una variedad de tamaños y tipos de aplicadores. En total, estas diversas formulaciones abarcan lubricante en aerosol general, grasa industrial, lubricante para cadenas de bicicletas, lubricación para cadenas de rodillos, removedores de óxido y una variedad de limpiadores. Todo está relacionado: limpieza, lubricación y protección contra la corrosión.

La lubricación es notoriamente complicada. Las piezas en movimiento entre sí hacen contacto físico provocando que se rompan trozos microscópicos afilados de material. Estas partículas irregulares giran, aumentando aún más la fricción entre las piezas, aumentando el calor y acelerando el daño a la superficie. A su vez, esto hace que se liberen más partículas y el ciclo de daño se repite y se magnifica hasta que una o ambas partes fallan. Perdidos en la historia, la gente descubrió que colocar sebo o cera entre las piezas les ayudaba a interactuar con menos daño.

Parece que desde el principio de la historia del WD-40 la gente entendió una cosa: es fácil. ¿Algo necesita lubricación? Toma la lata de aerosol y lávala con una manguera. Es más, es incluso agradable. No huele mal. Nada huele ofensivo cuando hayas terminado. No tú. No la parte. Además, es fácil de encontrar. Los gráficos de la lata la hacen destacar en un taller desordenado. Y es fácil de comprar. Cuando se acabe la lata, compre otra en el supermercado, o aparentemente en cualquier tienda.

Tal vez sea demasiado fácil, lo que lleva a las personas a usar el producto estándar cuando deberían usar otra cosa. Ahí radica un problema.

La lubricación es un negocio muy específico, según Chris Aiello, científico senior de investigación y desarrollo en el centro técnico de la empresa en Pine Brook, Nueva Jersey. "Si bien muchas personas consideran que el producto multiusos WD-40 es una 'maravilla', también escuchamos de nuestros usuarios finales que tienen necesidades especializadas para puntos débiles específicos".

Dada la complejidad del tema, le pregunté a Aiello si la lubricación se podía condensar en tres pequeños consejos. Me dio estos tres:

"Puede resultar tentador sacar una lata de aerosol y ponerse a trabajar", dice Aiello, "pero limpiar una superficie antes de lubricar es importante porque los contaminantes pueden degradar la lubricación, haciéndola menos efectiva".

La suciedad, el óxido y las partículas de pintura sueltas son sustancias abrasivas. Obviamente, si desea que la lubricación funcione a un nivel óptimo, debe eliminarlos. Primero limpie y luego lubrique.

"Un lubricante multiuso funciona bien en superficies metálicas", dice Aiello, "pero materiales como el plástico y el caucho requieren lubricantes especiales con aditivos compatibles".

Consulte nuestra sección a continuación sobre aditivos de lubricación.

"A todo el mundo le encanta la idea de una 'maravilla que uno puede', pero no todos los lubricantes son iguales", aconseja Aiello. “Seleccione el lubricante según el material de la superficie, el tipo de carga que espera que vea el lubricante, la temperatura, la humedad e incluso la posición de las piezas en servicio, como si el lubricante se aplicará en superficies verticales, superficies horizontales, etc. o si el lubricante tendrá que adherirse al fondo de una superficie horizontal. Todo esto importa”.

Lea el texto que figura en el envase del lubricante y busque documentos técnicos que puede descargar de los sitios web de los fabricantes, aconseja Aiello. Estos datos son más que exageraciones de productos egoístas, señala. Los productos de buena reputación se prueban rigurosamente en un laboratorio para cumplir con especificaciones industriales y de otro tipo, como las formuladas por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM). "Busque especificaciones y datos de rendimiento ASTM para tener una idea más precisa de cómo se ha probado el lubricante y para qué está formulado", dice Aiello.

La mayoría de los lubricantes constan de un aceite base y aditivos que mejoran su rendimiento. Quizás ningún otro aspecto de la lubricación sea tan complicado como seleccionar un lubricante basado en estos aditivos. Las personas que compran lubricantes notarán la adición de silicona, PTFE (politetrafluoroetileno; el teflón es una forma de este), disulfuro de molibdeno y diaquil ditio carbamato de molibdeno (cualquiera de ellos se llama simplemente "molibdeno"), cobre, litio blanco, zinc y grafito.

Los aditivos desempeñan diversas funciones en un lubricante, según Aiello. Pueden espesarlo para que se adhiera a superficies verticales y al mismo tiempo lo ayuden a resistir la exposición a los elementos (litio blanco). Otros aditivos, como la silicona, lubrican los plásticos y el caucho sin disolverlos. La adición de "molibdeno" ayuda a lubricar superficies de metal con metal donde hay presión y calor extremos. La adición de cobre a un lubricante ayuda a que las piezas roscadas giren libremente mientras resisten el desgaste, un fenómeno en el que las partículas metálicas se desprenden solo para volver a unirse a una superficie adyacente en un proceso conocido como soldadura en frío.

Algunos de estos aditivos son sólidos que interactúan físicamente con la superficie, otros aditivos son químicos. Una buena forma de pensar en los aditivos sólidos es que son como rodamientos de bolas moleculares, o en algunos casos plaquetas, que contribuyen al libre movimiento de las piezas entre sí. Los aditivos químicos pueden mejorar el rendimiento del lubricante de otras formas, como ayudar a combatir la corrosión o aumentar la resistencia al fuego.

Como grupo, dice Aiello, los aceites lubricantes que contienen aditivos se consideran de “alto rendimiento” en comparación con los lubricantes que carecen de ellos. Claro, es posible que pague más por estas formulaciones, pero los beneficios de rendimiento que brindan valen la pena.

Si bien WD-40 funciona bien en muchos casos, existen otros lubricantes especializados que utilizamos en determinadas situaciones. Éstos son algunos de nuestros mejores

Super Lube es una mezcla de silicona y partículas ultrafinas de PTFE (el teflón es la versión de DuPont). Es la grasa más resbaladiza que conozco. Mantengo un tubo en mi kit de herramientas y lo uso siempre que es importante hacer que una pieza se deslice o gire. Una pequeña cantidad ayuda mucho. Creo que un solo tubo durará un par de años antes de que sea necesario reemplazarlo.

Perforar, roscar y aserrar son bastante fáciles en un taller mecánico donde se utilizan máquinas herramienta y galones de líquido de corte. La vida no es tan fácil en el campo, donde se puede perforar hierro fundido, cortar piezas gruesas de acero con una sierra para metales o una sierra alternativa, o hacer agujeros en cualquier cosa, desde acero al carbono hasta acero inoxidable. Hace algunos años, cansado de desafilar las brocas y atascar los grifos, me topé con Tap Magic de Relton y no miré hacia atrás. El tamaño de 4 onzas es perfecto en el taller y puedo utilizar este tamaño durante un año. Si tengo un proyecto grande de metal, siempre puedo cambiar al tamaño de una pinta o incluso de un galón.

El lubricante seco es sólo eso. Comienza como un líquido y se seca hasta formar una capa microscópicamente delgada pero resbaladiza. Aplica un poco de este lubricante líquido a las brocas, las ranuras de las guías de ingletes, la hoja de la escuadra combinada o cualquier superficie metálica que quieras mantener limpia y deslizándose libremente (¡las llaves son otra!). Y ahí lo tienes, una superficie debidamente lubricada con una película seca. El efecto se nota especialmente con brocas y machos de roscar. Los fluidos de corte funcionan aún mejor en estas superficies prelubricadas. Se necesitan unos minutos y las mejoras de rendimiento merecen la pena.

Roy Berendsohn ha trabajado durante más de 25 años en Popular Mechanics, donde ha escrito sobre carpintería, albañilería, pintura, plomería, electricidad, carpintería, herrería, soldadura, cuidado del césped, uso de motosierras y equipos eléctricos para exteriores. Cuando no está trabajando en su propia casa, es voluntario en la Iglesia Sovereign Grace haciendo reparaciones de viviendas para familias en zonas rurales, suburbanas y urbanas del centro y sur de Nueva Jersey.

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