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Jun 11, 2023

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Por Karen Breslau y Tom Giles | Bloomberg El misterio que rodea a un proyecto para convertir tierras agrícolas en una nueva ciudad verde en California finalmente se está desvelando. La aspirante a “megaciudad” es la

Por Karen Breslau y Tom Giles | Bloomberg

El misterio que rodea a un proyecto para convertir tierras agrícolas en una nueva ciudad verde en California finalmente se está desvelando. La aspirante a “megaciudad” es creación de un desarrollador novato respaldado por algunos de los nombres más destacados de Silicon Valley.

Pero a pesar de los pesos pesados ​​detrás del proyecto, ya se ha visto envuelto en disputas legales y está siendo recibido con sospechas por parte de vecinos locuaces en Fairfield y sus alrededores, una ciudad en el condado de Solano a unas 50 millas (80 kilómetros) al noreste de San Francisco.

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El viernes, el New York Times informó que más de 100 compras de terrenos inexplicables por parte de una entidad llamada Flannery Associates LLC fueron realizadas por Jan Sramek, un ex comerciante de Goldman Sachs de 36 años respaldado con 800 millones de dólares de algunas de las mayores empresas de la industria tecnológica. inversores. Entre ellos se incluyen el ex presidente de Sequoia Capital, Mike Moritz, el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, los capitalistas de riesgo Marc Andreessen y Chris Dixon, Laurene Powell Jobs y otros.

Según el Times, Moritz propuso un tipo de desarrollo urbano que podría implicar métodos novedosos de diseño, construcción y gobernanza, todo ello a poca distancia en coche de San Francisco y Silicon Valley.

Sramek no respondió a las solicitudes de comentarios. Los representantes de los inversores, incluidos Andreessen y Dixon, declinaron hacer comentarios o no respondieron a las solicitudes.

"Estamos orgullosos de asociarnos en un proyecto que tiene como objetivo brindar acceso a empleos bien remunerados, viviendas asequibles, energía limpia, infraestructura sostenible, espacios abiertos y un medio ambiente saludable para los residentes del condado de Solano", Brian Brokaw, portavoz de Flannery. , dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. “Estamos entusiasmados de comenzar a trabajar con los residentes y los funcionarios electos” y que las reuniones comenzarían a principios de la próxima semana.

El proyecto de Flannery está lejos de ser la primera vez que un grupo de élites ricas deciden construir una ciudad según su propia visión.

Elon Musk, la persona más rica del mundo con 221 mil millones de dólares según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, ha estado comprando terrenos al este de Austin, Texas, para construir una ciudad para los empleados de Tesla Inc., SpaceX y Boring Co. El multimillonario de Victoria's Secret, Les Wexner. construyó New Albany, Ohio, desde una pequeña comunidad en las afueras de Columbus hasta una de las direcciones más elegantes del estado. Y Larry Ellison, la cuarta persona más rica del mundo con una fortuna de 129 mil millones de dólares, compró el 98% de la isla de Lanai y la transformó en un paraíso para los súper ricos.

Ahora, en California, Flannery está siendo objeto de un estrecho escrutinio después de una racha de cuatro años en la que adquirió parcela tras parcela de tierra agrícola, a menudo a precios superiores a los del mercado.

Según los registros presentados en la oficina del Secretario de Estado de California, Flannery enumeró su negocio como agricultura y se constituyó como una sociedad de responsabilidad limitada en Delaware. A principios de este año, informes de los medios locales señalaron que Flannery había adquirido un total de 52.000 acres, lo que lo convertía en el mayor propietario de tierras del condado de Solano.

Flannery atrajo un mayor escrutinio en mayo, cuando presentó una demanda contra un grupo de terratenientes locales, alegando que se confabularon para fijar precios y cobrar de más a la empresa mientras intentaba comprar propiedades. Como parte de la demanda, Flannery reveló que ha estado comprando propiedades de pastizales en el condado de Solano desde 2018, gastando en conjunto más de $800 millones.

En la demanda, Flannery afirmó que algunos de los “conspiradores” pagaron entre $470 y $2,800 por acre por sus propiedades, pero no quedaron satisfechos cuando Flannery ofreció $15,000 por acre. En cambio, “contrarrestaron las ofertas de Flannery exigiendo pagos aún mayores”, según la denuncia.

Los abogados de los propietarios quieren que se desestime el caso, argumentando que la ley federal antimonopolio no se aplica a las ventas de bienes raíces de propietarios individuales.

Entre los alarmados se encuentra el representante estadounidense John Garamendi, un demócrata cuyo distrito del Congreso incluye la Base de la Fuerza Aérea Travis, que ha quedado casi rodeada por parcelas propiedad de Flannery. Garamendi pidió al Departamento del Tesoro, al FBI y a la Fuerza Aérea que investigaran si el comprador estaba vinculado a una empresa china que en 2022 intentó comprar un terreno en las afueras de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, en Dakota del Norte. Esa venta fue denegada después de que la Fuerza Aérea considerara que la empresa era una amenaza a la seguridad nacional.

La semana pasada, Garamendi dijo que su oficina fue contactada por residentes del condado de Solano que recibieron una encuesta por mensaje de texto y por teléfono, pidiéndoles sus opiniones sobre el desarrollo de “una nueva ciudad con decenas de miles de nuevas viviendas, una gran granja de energía solar, huertos con más de un millón de árboles nuevos y más de diez mil acres de nuevos parques y espacios abiertos”.

En una entrevista el viernes, Garamendi dijo que el complejo proceso de zonificación y desarrollo de California hace poco probable que Flannery pueda aprobar una iniciativa respaldada por los votantes necesaria según la ley estatal para construir miles de unidades de vivienda, caminos, agua sanitaria y otra infraestructura en terrenos actualmente utilizados. para la agricultura y la energía eólica.

"Cualquier promotor que tuviera algo de sentido común no habría pasado cuatro años comprando terrenos en secreto y demandando a los propietarios locales", afirmó. "Habrían pasado cuatro años trabajando con los intereses de la comunidad local para desarrollar una propuesta que sea beneficiosa para las comunidades y el estado".

Ese desarrollador ahora ha sido revelado como Sramek. Al principio de su carrera, Financial News, una publicación con sede en el Reino Unido que cubre finanzas y banca, lo nombró “estrella en ascenso”. A los 22 años, entonces comerciante en Goldman Sachs. Sramek fue la persona más joven en formar parte de la lista, según informes de prensa de la época.

Sramek, aspirante olímpico en balonmano, rechazó ofertas de múltiples fondos de cobertura para convertirse en operador de mercados emergentes en Goldman Sachs, informó Insider en 2009.

Después de media década fundando y dirigiendo nuevas empresas en San Francisco, Sramek trabajó en el proveedor de pagos Stripe, donde trabajó en “proyectos especiales” como contador externo, según eFinancialCareers.com.

En Racing Toward Excellence, Sramek escribió que enviaría una cita de Ayn Rand a su “yo más joven”: “La pregunta no es quién me lo permitirá; ¿Es quién me va a detener?

Los residentes del condado de Solano pueden tener una respuesta para él.

–Con la ayuda de Jason Leopold, Joel Rosenblatt, Peter Blumberg y Biz Carson.

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